人生を壮大なバランス行為として想像してみてください。一方には私たちの 目的—知識、成功、余暇に対する無限の渇望があります。もう一方には、私たちの 希少な手段—1日という有限の24時間があります。これこそが ロビンズの定義の核心です。経済学とは、こうした競合する目的と限られた資源の関係として人間行動を研究する科学です。

希少性下での意思決定

「学習時間多め」を選んでGPA 3.43を目指し、「学習時間少なめ」（GPA 3.36）を選ばない場合、あなたは 通常通りの 論理で行動しています。すべての選択には 機会費用—あなたが犠牲にした次善の選択肢の純便益が伴います。経済学者は 他の条件が等しければ（セテリス・パリバス） の仮定を適用し、他の変数を一定に保つことで、意思決定の影響を切り離してこれらのトレードオフをモデル化します。

社会的ジレンマ

個人は 自己利益を追求しますが、その独立した行動は 社会的ジレンマにつながることがあります。これは集団行動で達成できる成果よりも劣った結果です。セザンヌの絵画の人物たちのように、私たちは戦略的相互作用の中に閉じ込められており、市場、政府、社会規範によって調整されない限り、個人としての最善の動きが集団としてのより悪い結果を招く可能性があります。